Estimation initiale — Chapitre I

Sun Tzu dit : La guerre est une affaire capitale pour l’État, un domaine où se décident la vie et la mort, la voie de la survie ou de la disparition ; on ne peut manquer de l’examiner. C’est pourquoi on l’évalue selon cinq facteurs et on la compare au moyen de sept calculs afin d’en connaître la situation : premier, la voie ; deuxième, le ciel ; troisième, la terre ; quatrième, le général ; cinquième, la loi.

La voie consiste à faire partager au peuple la volonté du souverain, afin qu’il puisse mourir ou vivre pour lui sans craindre le danger. Le ciel désigne le yin et le yang, le froid et la chaleur, les saisons et le temps. La terre signifie les hauteurs et les profondeurs, les distances et les proximités, les difficultés et les facilités, l’étendue et l’étroitesse, la vie et la mort. Le général désigne la sagesse, la loyauté, la bienveillance, le courage et la rigueur. La loi désigne l’organisation, les voies administratives et l’emploi des ressources. Ces cinq facteurs, tout général en a entendu parler ; celui qui les connaît vaincra, celui qui ne les connaît pas ne vaincra pas. C’est pourquoi on les compare au moyen de sept calculs pour en connaître la situation : quel souverain possède la voie ? quel général est le plus capable ? qui bénéficie du ciel et de la terre ? quelles lois et quels ordres sont appliqués ? quelle armée est la plus forte ? quels soldats sont les mieux entraînés ? chez qui les récompenses et les punitions sont-elles les plus claires ? Par cela, je connais la victoire ou la défaite.

Si un général écoute mes plans et les met en œuvre, il sera victorieux : il faut le garder. Si un général n’écoute pas mes plans, employer ses services conduira à la défaite : il faut l’écarter. Une fois qu’il a écouté les calculs avantageux, créez la situation qui soutiendra l’action extérieure. La situation consiste à tirer parti des avantages pour adapter son action. La guerre est une voie de ruse. Ainsi, paraissez incapable quand vous êtes capable, inactif quand vous êtes actif ; paraissez loin quand vous êtes proche, proche quand vous êtes loin. Attirez-le par un avantage, profitez de son désordre, préparez-vous lorsqu’il est en ordre, évitez-le lorsqu’il est fort, irritez-le pour le désorienter, montrez-vous inférieur pour le rendre arrogant, restez reposé pour le fatiguer, soyez proche de lui pour le séparer de ses alliés. Attaquez-le là où il n’est pas préparé et surgissez là où il ne s’y attend pas. Telle est la victoire des militaires ; elle ne se transmet pas d’avance.

Avant le combat, celui qui, lors des consultations au temple, a beaucoup de calculs remportera la victoire ; celui qui en a peu ne la remportera pas. Beaucoup de calculs l'emportent, peu de calculs n'emportent pas ; que dire de l'absence de calculs ? À partir de cela j'observe que la victoire et la défaite sont apparentes.