Le vide et le plein — VI

Sun Tzu dit : Celui qui occupe le terrain de bataille le premier et attend l'ennemi est reposé ; celui qui arrive ensuite et se précipite au combat est fatigué. Ainsi, le bon combattant amène l'adversaire à venir à lui, il ne se met pas lui-même à la merci de l'ennemi.

Celui qui fait venir l'ennemi de son propre chef lui offre un avantage ; celui qui empêche l'ennemi d'arriver lui cause un préjudice. Quand l'ennemi est au repos, faites-le travailler ; quand il est rassasié, affamez-le ; quand il est à l'abri, mettez-le en mouvement. Sortez de l'endroit où il ne vient pas, et allez là où il ne s'y attend pas.

Parcourir mille li sans se fatiguer, c'est marcher en terrain sans peuplement. Attaquer et toujours prendre, c'est frapper là où l'autre ne défend pas ; défendre et être invulnérable, c'est garder ce que l'ennemi n'attaque pas. Ainsi le bon attaquant fait que l'ennemi ignore où il est défendu ; le bon défenseur fait que l'ennemi ne sait pas où il frappera. Subtil à l'extrême, jusqu'à l'absence de forme ; merveilleux à l'extrême, jusqu'au silence : ainsi il tient la vie et la mort de l'ennemi entre ses mains.

Avancer de manière qu'on ne puisse l'empêcher, c'est frapper son vide ; se retirer de façon qu'on ne puisse poursuivre, c'est aller si vite qu'on est hors d'atteinte. Si je veux combattre, même si l'ennemi a des remparts élevés et des fossés profonds, il devra combattre si j'attaque le point qu'il doit sauver ; si je ne veux pas combattre, même si je trace une ligne et m'y tiens, l'ennemi ne pourra m'affronter si je l'ai détourné de son objectif.

Si je montre une forme tandis que je reste sans forme, je me concentre pendant que l'ennemi se divise. Ma concentration est une, et l'ennemi se divise en dix : dix se portent contre un seul, et je suis nombreux tandis qu'il est peu. Qui peut frapper le peu avec le beaucoup, celui-là a réduit le champ de l'affrontement. Si le lieu du combat est inconnu, l'ennemi doit préparer de nombreux points ; plus il prépare, moins il a de forces à chaque endroit. S'il prépare l'avant, l'arrière est faible ; s'il prépare l'arrière, l'avant est faible ; s'il prépare la gauche, la droite est faible, et vice versa. S'il couvre partout, alors rien n'est solidement défendu. Ceux qui sont peu sont ceux qui préparent ; ceux qui sont nombreux font préparer les autres contre eux.

Si l'on connaît le lieu et le jour du combat, on peut se rassembler à mille li pour livrer bataille. Si on ignore le lieu et le jour, la gauche ne peut secourir la droite, la droite ne peut secourir la gauche, l'avant ne peut secourir l'arrière, l'arrière ne peut secourir l'avant — et que dire des distances de dizaines de li ou de quelques li ! À mon jugement, quoique les Yue possèdent de nombreuses troupes, qu'en sert-le pour la victoire ou la défaite ? Ainsi on dit : la victoire peut être saisie. L'ennemi, même nombreux, peut être rendu incapable de combattre.

Par la planification on connaît les comptes du gain et de la perte ; par l'action on comprend le principe du mouvement et de l'immobilité ; par la disposition on perçoit les lieux de mort et de salut ; en contournant on voit où il y a excès et insuffisance. L'extrême de la formation des troupes atteint l'absence de forme. Sans forme, aucun espion profond ne peut voir, aucun sage ne peut concevoir. En se servant des formes pour prendre l'avantage parmi la foule, la foule ne peut le deviner. Tous connaissent la forme par laquelle je les bats, mais nul ne connaît la forme par laquelle j'obtiens la victoire. Ainsi la victoire ne se répète pas et se conforme à l'infini des formes.

La forme des troupes est semblable à l'eau : l'écoulement de l'eau évite les hauteurs et va vers le bas ; la victoire de l'armée évite le plein et frappe le vide. L'eau adapte son cours au terrain ; l'armée adapte sa victoire à l'ennemi. Ainsi l'armée n'a pas d'impulsion fixe, pas de forme constante ; celui qui, selon l'ennemi, se transforme pour remporter la victoire, celui-là est appelé 'merveilleux'. De même, les cinq éléments n'ont pas de victoire permanente, les quatre saisons n'ont pas de place fixe ; le jour a ses raccourcissements et ses allongements, la lune sa mort et sa naissance.