Conflit pour l'avantage — chapitre VII

Sun Tzu dit : Dans l'art de la guerre, le général reçoit l'ordre du souverain, rassemble les troupes, les unit, manœuvre et campe ; rien n'est plus difficile que la rivalité pour le terrain. La difficulté de ces rivalités est que le détour devient direct et que le danger se change en avantage. Ainsi, prendre un itinéraire détourné et attirer l'ennemi par des avantages — ceux qui partent après peuvent être devancés par ceux qui savent jouer du détour et de la ligne droite. Voilà l'art de comprendre la stratégie du détour et du direct.

Ainsi la lutte pour l’avantage apporte profit et péril. Lever toute l’armée pour courir après un avantage ne permet pas d’y arriver à temps ; détacher une partie de l’armée pour courir après l’avantage, c’est sacrifier les bagages. C’est pourquoi on roule les armures et l’on marche sans halte, nuit et jour, en doublant les étapes. Pour disputer un avantage à cent li, le général des trois armées sera capturé : les vigoureux partiront devant, les épuisés suivront, et seul un homme sur dix arrivera ; à cinquante li, le général de l’avant-garde sera mis en difficulté : seule la moitié arrivera ; à trente li, les deux tiers arriveront. Ainsi, une armée sans bagages périra, sans vivres périra, sans réserves périra. Celui qui ignore les desseins des princes ne peut nouer d’alliances à l’avance ; qui ignore la topographie des montagnes, des forêts, des passages difficiles et des marais ne peut manœuvrer ; qui n’emploie pas de guides locaux ne peut obtenir l’avantage du terrain.

L’art militaire repose sur la ruse, se meut selon l’intérêt et change par la séparation et la réunion. Il faut être rapide comme le vent, lent comme la forêt, ravageur comme le feu, immobile comme la montagne ; difficile à discerner comme l’ombre et soudain comme le tonnerre. Pillez les villages pour en disperser la population, étendez le territoire pour en partager les avantages, évaluez la situation et agissez au moment opportun. Celui qui connaît d’abord le calcul du détour et de la ligne droite gagne : telle est la loi de la lutte pour l’avantage.

Le traité « Gouvernance militaire » dit : « Quand la parole ne circule pas, on use du tambour et du gong ; quand la vue ne suffit pas, on use de bannières et d'étendards. » Tambours, gongs et étendards sont les oreilles et les yeux d'une armée. Quand les hommes sont focalisés, le brave ne peut avancer seul, le timide ne peut reculer seul : telle est la manière d'employer la masse. C'est pourquoi on emploie surtout tambours et gongs la nuit, et bannières le jour, pour modifier l'ouïe et la vue des soldats.

On peut ôter leur ardeur aux trois armées, on peut s’emparer du cœur du général. Ainsi, le matin, l’ardeur est vive ; dans la journée, l’énergie fléchit ; le soir, les esprits se tournent vers le retour. Le bon général évite l’ardeur du matin et frappe la lassitude du retour : voilà la gestion du moral ; il attend le désordre par la discipline et le tumulte par le calme : voilà la gestion des cœurs ; il attend l’ennemi éloigné en étant proche, l’ennemi fatigué en étant reposé et l’ennemi affamé en étant rassasié : voilà la gestion des forces ; il n’attaque pas une armée dont les étendards sont parfaitement ordonnés et n’affronte pas de front une formation imposante : voilà la maîtrise du changement.

Ainsi sont les règles de l’emploi des forces : ne pas attaquer un ennemi occupant une hauteur ; ne pas affronter un ennemi adossé à une colline ; ne pas poursuivre une retraite simulée ; ne pas attaquer des troupes aguerries ; ne pas mordre à l’appât d’une troupe-leurre ; ne pas barrer la route à une armée qui se replie ; lorsqu’on encercle une armée, toujours lui laisser une issue ; ne pas pousser à bout un ennemi acculé. Telles sont les règles de l’art militaire.