L'emploi des espions — chapitre treize

Sun Tzu dit : Quand on lève cent mille hommes et qu’on part en expédition à mille li, les dépenses du peuple et les charges de l’État s’élèvent à mille pièces d’or par jour ; les troubles intérieurs et extérieurs, les gens qui traînent sur les routes et ne peuvent plus vaquer à leurs occupations représentent sept cent mille foyers. Se battre durant des années pour obtenir en un seul jour la victoire, tout en se montrant avare de titres et d’une récompense de cent pièces d’or au point de ne pas connaître la situation de l’ennemi, voilà le comble de l’inhumanité ; un tel homme n’est pas un véritable général, ni l’assistant d’un souverain, ni le maître de la victoire. Ainsi, les souverains éclairés et les généraux capables, qui se mettent en mouvement et vainquent l’ennemi, et dont le succès vient de l’ensemble, possèdent la préconnaissance. La préconnaissance ne se prend ni auprès des fantômes ni des dieux, ne se déduit pas par analogie et ne se vérifie pas par des mesures ; elle doit être obtenue auprès des hommes, c’est-à-dire de ceux qui connaissent la situation de l’ennemi.

Ainsi, pour l'emploi des espions, il y a cinq sortes : il y a l'espion local, l'espion interne, l'agent retourné, l'espion «mort» et l'espion vivant. Quand les cinq espions opèrent ensemble et que personne ne connaît leurs procédés, on appelle cela un «ordonnancement divin» ; c'est le trésor du souverain. L'espion local est utilisé parmi les compatriotes de la localité ; l'espion interne parmi les gens de la maison et les fonctionnaires ; l'agent retourné est employé à partir des espions de l'ennemi ; l'espion «mort» est chargé d'opérations trompeuses à l'extérieur afin que nos agents en soient informés et reproduisent cela auprès de l'ennemi ; l'espion vivant, quant à lui, rend compte en retour.

Dans les affaires des trois armées, rien n'est plus intime que l'espionnage ; aucune récompense ne doit être plus généreuse envers les espions ; rien ne doit être plus secret que les affaires d'espionnage. Sans sagesse suprême on ne peut employer les espions ; sans bienveillance et justice on ne peut les diriger ; sans finesse on n'obtient pas la substance de leurs informations. Subtil ! Subtil ! Il n'est rien où l'on n'emploie des espions. Si une affaire d'espionnage est connue avant qu'elle n'ait été déclenchée, l'espion et celui qui a reçu l'information doivent être mis à mort.

Pour toute armée que l'on veut frapper, toute cité que l'on veut assiéger, toute personne que l'on veut tuer, il faut d'abord connaître le nom du commandant en défense, de ses officiers de droite et de gauche, des hérauts, des portiers et des domestiques ; ordonnez à nos espions d'exiger ces renseignements. Il faut aussi exiger que les espions ennemis qui viennent nous entretenir soient interrogés systématiquement : en les favorisant on les dirige puis on les abandonne, de sorte que l'agent retourné peut être obtenu et mis à profit ; c'est ainsi que l'on reconnaît et peut employer les espions locaux et internes ; c'est ainsi que l'espion «mort» peut diffuser des mensonges et les faire parvenir à l'ennemi ; c'est ainsi que l'espion vivant peut être utilisé conformément au plan. Le souverain doit connaître les affaires des cinq espions ; cette connaissance doit provenir de l'agent retourné, aussi ne faut-il pas lésiner sur celui-ci.

Autrefois, lors de l’essor de la dynastie Yin, Yi Zhi était auprès de Xia ; lors de l’essor des Zhou, Lü Ya était auprès de Yin. Ainsi, les souverains éclairés et les généraux capables qui savent employer les plus grands sages comme espions accomplissent de grandes choses. Telle est la clé de la guerre, ce sur quoi les trois armées s’appuient pour agir.