Le terrain — chapitre dix

Sunzi dit : Il existe, parmi les formes du terrain, celles de passage, celles de pendant, celles d'appui, celles d'étroit, celles de périlleux et celles de lointain. Lorsque je peux aller et que l'ennemi peut venir, on appelle cela un passage. Pour un terrain de type passage, il faut d'abord occuper les hauteurs ensoleillées et sécuriser les routes de ravitaillement ; c'est avantageux pour la guerre. Lorsque l'on peut aller mais qu'il est difficile de revenir, on appelle cela un pendant. Sur un terrain pendant, si l'ennemi n'est pas prêt, on sort et on le bat ; si l'ennemi est préparé, sortir sans vaincre rend le retour difficile et peu avantageux. Lorsque je sors et que cela n'est pas avantageux, et que l'ennemi sort et que cela ne lui est pas avantageux non plus, on appelle cela un appui. Sur un terrain d'appui, même si l'ennemi a l'avantage, je n'engage pas directement ; je le fais reculer, le force à sortir à moitié puis l'attaque, ce qui est favorable. Pour un lieu étroit, si je l'occupe d'abord, il faut le remplir pour attendre l'ennemi ; si l'ennemi l'occupe d'abord, s'il est plein, ne pas le suivre ; s'il n'est pas plein, le suivre. Pour le périlleux : si je l'occupe d'abord, il faut tenir les hauteurs ensoleillées et attendre l'ennemi ; si l'ennemi l'occupe d'abord, il faut le faire reculer et ne pas le poursuivre. Pour le lointain, lorsque les forces sont égales, il est difficile de provoquer le combat, et si l'on combat, ce n'est pas avantageux. Ces six sortes sont les lois du terrain ; c'est la plus haute responsabilité d'un général de les examiner.

Ainsi il existe six états dans une armée : débandade, relâchement, affaissement, effondrement, désordre et déroute. Ces six cas ne sont pas des catastrophes venues du ciel, mais des fautes du général. Quand les forces sont équilibrées et qu'on engage mal, on appelle cela débandade ; lorsque les soldats sont forts mais que les officiers sont faibles, on appelle cela relâchement ; lorsque les officiers sont forts mais que les soldats sont faibles, on appelle cela affaissement. Quand les grands officiers sont en colère et ne respectent pas la discipline, affrontent l'ennemi par emportement et combattent pour eux-mêmes, et que le général ignore de quoi ils sont capables, on appelle cela effondrement. Si le commandant est faible, sans sévérité, si les instructions et les méthodes d'enseignement sont obscures, officiers et soldats sont instables et les postes se déploient sans ordre, on appelle cela désordre. Si le général est incapable d'évaluer l'ennemi, s'il oppose peu contre beaucoup, fait frapper les faibles contre les forts et ne choisit pas ses avant-gardes, on appelle cela déroute. Ces six sont la voie de la défaite ; c'est la plus haute responsabilité du général de les examiner.

Le terrain est l'aide de l'armée. Évaluer l'ennemi pour assurer la victoire, calculer dangers, difficultés et distances, voilà la voie du grand général. Celui qui connaît cela et engage le combat gagnera ; qui ignore cela et engage le combat perdra. Ainsi, si les conditions de la guerre promettent la victoire, alors même que le souverain ordonne de ne pas combattre, on peut combattre ; si les conditions ne promettent pas la victoire, alors même que le souverain ordonne le combat, on ne doit pas combattre. C'est pourquoi, en avançant, ne pas rechercher la gloire ; en reculant, ne pas fuir la faute : seul le salut du peuple compte, et l'accord de l'utilité avec le souverain est le trésor de l'État.

Traiter les soldats comme des nourrissons permet de les conduire à travers des torrents profonds ; les regarder comme des enfants chéris permet de mourir en leur compagnie. Les chérir sans pouvoir les employer, les aimer sans pouvoir les commander, les voir se désordonner et ne pas pouvoir les gouverner : cela revient à avoir des enfants gâtés, et ils ne peuvent être utilisés.

Connaître que mes soldats peuvent attaquer sans savoir que l'ennemi ne peut être attaqué n'est que la moitié de la victoire ; connaître que l'ennemi est attaquable sans savoir que mes soldats ne peuvent attaquer n'est que la moitié de la victoire ; connaître que l'ennemi est attaquable et que mes soldats peuvent attaquer, sans savoir que le terrain interdit le combat, n'est que la moitié de la victoire. Celui qui connaît la guerre agit sans être égaré et commande sans être à court de moyens. C'est pourquoi : connaître l'ennemi et se connaître soi-même rend la victoire sûre ; connaître le ciel et la terre permet d'assurer la victoire entière.