La puissance (Chapitre V)

Sun Tzu dit : Gouverner une multitude comme une minorité exige la répartition des effectifs ; combattre une foule comme on combat une petite force exige la définition des formes et des désignations. Que les masses des trois armées puissent être amenées à affronter l'ennemi sans être vaincues, voilà le rôle du régulier et de l'inhabituel. Là où l'on applique la force, comme lorsque l'on lance une pierre sur un œuf, se révèlent le vide et le plein.

Dans toute bataille, on s'aligne par le régulier et on triomphe par l'inhabituel. Ainsi, celui qui excelle à surprendre a des ressources aussi inépuisables que le ciel et la terre, aussi abondantes que les fleuves et les mers. Terminer pour recommencer, comme le jour et la lune ; mourir et renaître, comme les saisons. Les sons ne sont que cinq, mais leurs variations sont innombrables à l'oreille ; les couleurs ne sont que cinq, leurs changements sont innombrables à la vue ; les saveurs ne sont que cinq, leurs combinaisons sont innombrables au goût. Les formes du combat ne dépassent pas le régulier et l'inhabituel, et pourtant leurs métamorphoses sont sans fin. Le régulier et l'inhabituel se génèrent mutuellement comme un cycle sans commencement ni fin : qui pourrait l'épuiser ?

La violence d'un torrent qui emporte même les pierres, voilà la puissance ; la rapidité d'un oiseau de proie qui brise et détruit, voilà le rythme. Ainsi, le bon combattant présente une puissance dangereuse et des tempos brefs. La puissance est comme un arc de trait tendu ; le rythme est comme le mécanisme qui déclenche la flèche.

Apparente agitation en fouillis : on lutte dans le désordre sans être réellement désorganisé ; confusion totale : la formation est compacte et ne peut être brisée. Le désordre naît de l'ordre, la peur naît du courage, la faiblesse naît de la force. L'ordre et le désordre relèvent du calcul ; courage et crainte relèvent de la puissance ; force et faiblesse relèvent de la forme.

Ainsi, celui qui sait faire agir l'ennemi lui montre une apparence que l'ennemi suivra ; il lui donne quelque chose que l'ennemi saisira. On le met en mouvement par l'avantage, et on l'attend avec ses troupes.

Le bon stratège tire parti de la puissance plutôt que d'en faire peser la faute sur les hommes ; ainsi il peut choisir ses hommes et leur confier la mission la mieux adaptée. Exploiter la puissance, c'est faire agir les hommes comme on ferait tourner du bois ou une pierre. Par nature, le bois et la pierre restent immobiles quand ils sont assurés, se meuvent quand ils sont en péril ; un objet anguleux s'arrête, un objet rond roule. Ainsi la puissance du maître de guerre ressemble à faire rouler une pierre ronde depuis le haut d'une montagne abrupte.