Opérations — Chapitre 2

Sunzi dit : Les règles de l'emploi des armes — atteler mille chevaux, avoir mille chars en cuir, cent mille hommes en armure, acheminer des vivres sur des centaines de lieues — entraînent des dépenses intérieures et extérieures : réceptions, matériaux comme colles et laques, entretien des chars et des armures. Le coût peut atteindre mille monnaies par jour avant même que l'armée de cent mille hommes ne soit levée. Dans l'usage de la guerre, l'essentiel est la victoire : si la guerre se prolonge, les armes s'émoussent et le tranchant s'altère ; l'attaque des citadelles use les forces ; l'exposition prolongée de l'armée épuise les ressources de l'État. Des troupes émoussées, la force réduite et les magasins vidés font que les princes voisins profitent de la faiblesse pour se soulever ; même les hommes sages ne peuvent bien régler la situation ensuite. C'est pourquoi, parmi les choses militaires, on loue la rapidité apparemment grossière, et l'on n'a pas vu la subtilité de la durée. Jamais on n'a remarqué qu'une guerre longue fût profitable au pays. Qui ignore entièrement les maux de l'emploi des armes ne peut connaître pleinement leurs avantages.

Celui qui sait employer les forces évite de réquisitionner les mêmes hommes deux fois et n'accumule pas de vivres pour trois ans ; il prélève sur les ressources du pays et vit sur les vivres de l'ennemi : ainsi la nourriture de l'armée suffit.

Quand un pays approvisionne son armée depuis loin, le transport l'appauvrit et appauvrit le peuple ; quand l'armée se tient près, les prix augmentent et la population s'épuise financièrement, ce qui entraîne des corvées forcées. Si la force est affaiblie et les richesses épuisées, le cœur du pays se vide au foyer. Des dépenses du peuple, sept dixièmes sont perdus ; des dépenses publiques — chars brisés, chevaux au repos, armures, traits et arcs à pavillon, hallebardes, boucliers et mantelets, bœufs et gros chariots — six dixièmes disparaissent.

Ainsi le général avisé cherche à faire manger ses hommes sur l'ennemi : une mesure de vivres prise à l'ennemi vaut vingt mesures si elle venait de chez nous ; une gerbe de fourrage prise à l'ennemi équivaut à vingt gerbes pour nos besoins.

Tuer l'ennemi procède de la colère ; prendre ses richesses procède de l'intérêt matériel. Dans les combats de chars, si l'on capture dix chars ou plus, il faut récompenser ceux qui les ont d'abord pris et changer leurs enseignes. Mélanger les chars capturés avec les nôtres et y installer des équipages ; traiter bien les prisonniers et pourvoir à leur subsistance : voilà ce qu'on appelle vaincre l'ennemi et s'en trouver plus fort.

Ainsi la guerre recherche la victoire, non la durée. Le général qui connaît les affaires militaires tient la vie des citoyens en main ; il est le maître de la sûreté ou du péril de l'État.